阿里山林业铁路与澳洲新南威尔斯州的之字形铁路（Zig Zag Railway）于12月9日在嘉义北门驿正式缔结为姊妹铁路，这是阿里山林铁首次将国际姊妹铁路网络扩展至大洋洲，也是其第10条国际姊妹铁路。双方将借重澳洲铁路团队在蒸汽机车修复方面的专长，目标在2026年让停驶多年的蒸汽火车21号（Shay-21）重新行驶山地路线。
缔结仪式与象征意义
缔结仪式于12月9日在嘉义市北门驿举行，由农业部林业及自然保育署署长林华庆与澳洲之字形铁路执行长丹尼尔·佐菲尔（Daniel Zolfel）代表双方签署协议。嘉义市长黄敏惠、民主进步党立法委员陈冠廷、台湾铁道观光协会理事长周永晖、阿里山国家风景区管理处长黄怡平、外交部代表及多位嘉义县市议员共同见证这一历史时刻。
仪式中，双方以象征铁道连结与友谊长存的「钉下道钉」仪式，代表两国铁道自此紧密相连。根据林保署阿里山林铁及文资处发布的新闻稿，这一仪式标志着技术与文化携手迈向新页。
两铁路的相似背景
阿里山林铁与澳洲之字形铁路同为拥有百年历史的产业铁路，都以独特的「之」字形路线闻名。两铁路都经历了从产业运输转型为观光与文资保存遗产铁路的过程，并同样遭受自然灾难重创后展现韧性。
林华庆署长指出，阿里山林铁在莫拉克风灾后受创严重，澳洲之字形铁路则在野火与洪水损毁后由志工们逐步修复。阿里山林铁花了15年、之字形铁路用了16年时间才分别恢复全线通车。虽然两铁路轨距不同，但历经挑战后展现的坚韧精神让彼此留下深刻印象。
两年交流奠定基础
双方交流始于2023年疫情趋缓后。林华庆表示，阿里山林铁与之字形铁路自2023年起开始交流，从营运、蒸汽机车维护、山区运行安全与志工制度为起点，并促成澳洲铁路志工参访阿里山林铁，逐步累积双方信任与价值认同。
阿里山林业铁路及文化资产管理处长王昭堡提到，今年10月派出两位同仁前往澳洲交流，之字形铁路团队不仅热情接待，更毫无保留地分享驾驶与维修经验，为双方未来合作奠定更坚实基础。
技术合作首要目标：蒸汽火车21号修复
林华庆明确表示，缔结后的首项合作目标就是修复阿里山小火车21号Shay机关车头，期待明年Shay机关车在山地复驶。他指出，之字形铁路团队擅于蒸汽机车的修复，且乐于分享交流。
林华庆进一步说明，执行长丹尼尔·佐菲尔看过蒸汽火车21号车况后，觉得行驶山地线没有问题，之字形铁路团队会协助将技术、操控驾驶重新建立起来，明年可以开始进行这项工作。根据林华庆的说法，之字形铁路去年已分享完整的操作与保养建议手册，协助提升Shay 21号蒸汽机车的维护。
多元合作面向
丹尼尔·佐菲尔表示，未来期待以「技术与文化双轨并进」为合作主轴，推动蒸汽机车维修与锅炉技术交流，以及文化资产的保存维护，共同行销互惠联票及开发纪念品等。
双方合作领域将涵盖铁道经营、运营管理、行销推广等多个方面。此次缔结也为「阿里山小火车 Cheers！」系列活动揭开序幕，阿里山林铁期盼藉由国际文化与技术交流，让山林小火车的回声跨越海洋。
嘉义市的历史连结
嘉义市长黄敏惠强调，在嘉义市建城321年的历史中，阿里山铁道扮演了绝对重要的角色，对城市的历史、文化、建筑与生活影响至深。她指出，嘉义市目前仍保有6000多栋老房子，见证了阿里山铁道带来的深厚木业文化。
黄敏惠期待未来嘉义市能在这样的交流中，与更多国家的铁道文化建立更深的联系，进行更多教育、文化以及产业上的交流与合作。
国际姊妹铁路网络扩展
本次缔结让阿里山林铁的国际姊妹铁路伙伴网络扩展为日本、瑞士、印度、英国、斯洛伐克、澳洲等6国10条铁路。这是阿里山林铁首次将国际合作网络扩展至大洋洲，为全球遗产铁路保存与永续树立新里程碑。
未来展望
随着姊妹铁路的正式缔结，阿里山林铁与澳洲之字形铁路将展开实质性的技术交流与合作。蒸汽火车21号能否在2026年如期重驶山地线，将成为检验双方合作成果的重要指标。同时，双方在文化保存、观光行销等领域的合作也将为两地铁道文化带来新的发展契机。
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